A-Infos (fr) Regeneracion [ESP] - L'égalité contre le vieux monde - La Conjuration des Égaux de 1796 et les limites de la Révolution française. Par LIZA (es) [Traduction automatique]

Tous les agents de production et de fabrication travailleront pour le 
magasin commun et chacun y enverra le produit en nature de son activité 
individuelle. Les agents de distribution, quant à eux - qui n'opéreront 
plus pour leur propre compte mais pour celui de la grande famille -, 
feront refluer vers chaque citoyen sa part égale et variée de la masse 
globale des produits de l'association tout entière. Lettre de François 
Babeuf du 28 juillet 1795 sur «le grand objectif fraternel» Sommaire * 
De 1789 à la Convention: la Révolution française et les limites de 
l'égalité bourgeoise * Babeuf et la Conjuration des Égaux: quand la 
révolution a cru à l'existence d'un au-delà * Du babouvisme à la 
tradition révolutionnaire moderne * Femmes, colonialisme et mémoire 
révolutionnaire * La mémoire des vaincus et le fil rouge de l'histoire

En mai 1796, alors que la Révolution française s'enlisait sous le poids 
d'une nouvelle bourgeoisie triomphante, un petit groupe de 
révolutionnaires décida de mener à son terme un processus de 
transformation qui secouait l'Europe. Si la monarchie était tombée, si 
les privilèges féodaux avaient été abolis, et si le peuple s'était 
soulevé avec une force sans précédent, pourquoi la faim, la pauvreté et 
l'inégalité persistaient-elles? Pourquoi la liberté proclamée dans les 
grands salons et les cercles de la Révolution semblait-elle se heurter à 
l'idéologie de la propriété privée et à la concentration des richesses 
entre les mains de quelques-uns?

La Conspiration des égaux, organisée autour de François Babeuf et 
d'autres militants révolutionnaires, fut l'une des premières tentatives 
modernes de formuler politiquement une égalité sociale radicale. Elle ne 
constituait pas encore le communisme tel qu'il se développerait tout au 
long du XIXe siècle, ni un mouvement prolétarien au sens strict. La 
classe ouvrière industrielle commençait à peine à se structurer et les 
catégories politiques du socialisme scientifique ultérieur n'existaient 
pas encore. Cependant, au sein de ce mouvement vaincu et persécuté, 
émergèrent des idées, des pratiques organisationnelles et des idéaux 
égalitaires qui allaient profondément influencer les courants 
révolutionnaires ultérieurs.

La Conjuration des égaux fut une mise en garde précoce contre le nouvel 
ordre issu de la Révolution française elle-même. Là où la bourgeoisie 
voyait la fin du processus révolutionnaire, Babeuf et ses camarades 
n'entrevoyaient que le début de changements qui devaient s'opérer en 
profondeur. Dans les rues affamées de Paris, parmi les anciens 
sans-culottes persécutés , les ouvriers urbains, les petits artisans et 
les soldats démobilisés, persistait la conviction que l'égalité 
politique était vaine sans égalité matérielle. Cette idée, encore 
embryonnaire et paradoxale, allait traverser les décennies suivantes 
comme un courant sous-jacent, aboutissant aux révolutions ouvrières du 
XIXe siècle, à la Commune de Paris et aux nombreux courants socialistes 
et libertaires.

Parler aujourd'hui de la Conspiration des Égaux ne revient pas à 
projeter artificiellement le communisme moderne sur le XVIIIe siècle. Il 
nous faut dépasser les perspectives anhistoriques et reconnaître que les 
mouvements populaires révolutionnaires résultaient du développement 
d'outils politiques toujours plus sophistiqués pour lutter contre la 
domination. Il s'agit aussi de comprendre que les luttes pour l'égalité 
n'ont jamais pris naissance d'idées abstraites, mais bien de 
l'expérience concrète des classes exploitées confrontées à la faim, à la 
répression et à l'injustice.

De 1789 à la Convention: La Révolution française et les limites de 
l'égalité bourgeoise La Révolution française éclata en 1789, constituant 
une rupture historique d'une ampleur considérable et inaugurant une ère 
nouvelle en Europe. L'Ancien Régime, fondé sur la monarchie absolue, les 
privilèges aristocratiques et les inégalités sociales, commençait à 
s'effondrer sous le poids d'une profonde crise économique, fiscale et 
sociale.  L'essor d'une riche bourgeoisie, la diffusion des idées des 
Lumières et l'appauvrissement croissant des classes populaires finirent 
par creuser un fossé irréversible.

La prise de la Bastille le 14 juillet 1789 symbolisait bien plus qu'un 
simple assaut contre une prison nobiliaire: elle représentait 
l'irruption directe du peuple comme acteur de l'histoire politique 
moderne. Paysans incendiant les archives féodales, foules armées dans 
les villes, femmes marchant sur Versailles pour réclamer du pain, clubs 
politiques et journaux révolutionnaires se multipliant à Paris. La 
Révolution française n'était pas une simple transformation 
institutionnelle; c'était une mobilisation populaire massive qui 
bouleversa le quotidien, l'ordre social et remit en cause toutes les 
hiérarchies établies.

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen proclamait des 
principes remarquablement progressistes pour son époque: la liberté, la 
souveraineté populaire et l'égalité devant la loi. Cependant, cette 
égalité était née avec de profondes limitations. La propriété privée 
apparaissait comme un droit «inviolable et sacré», tandis que le 
suffrage fondé sur la propriété excluait une grande partie des classes 
populaires de la vie politique. La liberté révolutionnaire conservait 
encore une forte composante de domination bourgeoise.

C'est précisément pour cette raison que des courants ont émergé au sein 
même de la Révolution, poussant le processus bien au-delà des limites de 
l'égalité bourgeoise. Les sans-culottes parisiens - petits artisans, 
ouvriers urbains et secteurs populaires radicalisés - réclamaient le 
contrôle des prix, des mesures contre l'accaparement et une démocratie 
beaucoup plus directe. Des figures comme Jacques Roux et les Enragés 
dénonçaient ouvertement que «la liberté n'est qu'un fantôme quand une 
classe d'hommes peut en affamer une autre».

Jean-Paul Marat, dans la revue L'Ami du Peuple , formula l'une des 
critiques les plus acerbes des élites révolutionnaires modérées et 
défendit la légitimité de l'intervention populaire directe contre les 
conspirations aristocratiques. Le jacobinisme le plus radical, notamment 
durant la période du Comité de salut public, introduisit des mesures 
sociales progressistes pour l'époque: le contrôle des prix, la 
redistribution partielle des biens, l'instruction publique et 
l'abolition formelle de l'esclavage dans les colonies en 1794.

Mais même les courants les plus avancés du jacobinisme oeuvraient encore 
au sein d'une révolution qui, historiquement parlant, était 
principalement impulsée par la montée de la bourgeoisie. L'égalité 
sociale pleine et entière n'était pas encore explicitement définie. Les 
secteurs populaires radicalisés pressentaient le problème, mais 
manquaient encore d'une théorie et d'une organisation capables de rompre 
définitivement avec le cadre libéral naissant.

La chute de Robespierre et de Saint-Just en 1794 et le début de la 
réaction thermidorienne marquèrent un tournant décisif. La bourgeoisie 
révolutionnaire, désormais terrifiée par la pression populaire, 
entreprit de démanteler nombre d'acquis sociaux obtenus sous les 
Jacobins. Les cercles populaires furent fermés, les anciens 
sans-culottes persécutés et la misère se répandit de nouveau sur Paris. 
Le Directoire inaugura une ère de corruption, de répression et de 
rétablissement d'un ordre social contrôlé. C'est précisément dans ce 
contexte de défaite et de famine que la Conjuration des égaux allait 
prendre racine.

Babeuf et la Conspiration des Égaux: quand la révolution croyait en une 
vie après la mort François-Noël Babeuf naquit en 1760 dans une famille 
modeste de Picardie, dans le nord-est de la France. Avant la Révolution, 
il exerça la profession d'arpenteur et fut témoin des profondes 
inégalités rurales du système féodal. Cette expérience marqua 
profondément sa pensée politique. Durant les années révolutionnaires, il 
adopta le nom de «Gracchus» Babeuf, en référence aux tribuns romains 
réformateurs, et s'engagea dans une intense activité journalistique et 
militante.

Contrairement à nombre de révolutionnaires bourgeois, Babeuf comprit 
très tôt que l'égalité juridique était insuffisante sans une 
transformation des conditions matérielles d'existence. Ses journaux 
dénoncèrent l'accumulation des richesses, la spéculation et l'abandon 
des pauvres après la chute des Jacobins. Pour Babeuf, la Révolution 
avait été trahie.

Autour de lui se forma un réseau clandestin composé d'anciens jacobins 
radicaux, de sans-culottes persécutés , de soldats désabusés et de 
milices populaires. Parmi eux, Sylvain Maréchal, poète et philosophe 
athée, se distingua, chargé de rédiger le célèbre Manifeste des égaux . 
Ce texte constitue l'un des documents politiques les plus radicaux de 
toute la Révolution française.

«Nous ne voulons plus que l'égalité soit inscrite dans un tableau des 
droits; nous la voulons sous le toit de nos foyers.»

Ces mots ont marqué une rupture décisive. L'égalité a cessé d'être 
perçue comme un simple principe juridique abstrait pour devenir un enjeu 
matériel et social. Le manifeste dénonçait ouvertement la propriété 
privée concentrée et proposait la nécessité d'une communauté de biens 
orientée vers le bien-être et le progrès collectifs.

La conspiration commença à s'organiser clandestinement entre 1795 et 
1796. Elle s'appuyait sur les réseaux populaires ayant survécu à la 
répression thermidorienne: anciens clubs révolutionnaires, cercles 
corporatifs et ouvriers urbains, et espaces de sociabilité politique où 
circulaient encore journaux et pamphlets égalitaires. L'expérience 
révolutionnaire avait laissé derrière elle une culture politique 
populaire d'une richesse inouïe, ayant atteint un point de non-retour. 
Malgré leur défaite, les milieux radicaux poursuivirent leur organisation.

La Conspiration des Égaux mêlait propagande, planification stratégique 
et préparation insurrectionnelle. Son but était de renverser le 
Directoire et d'instaurer une république égalitaire fondée sur des 
formes collectives d'organisation économique et politique. Ses 
propositions, encore ambiguës à bien des égards et comportant des 
éléments autoritaires hérités du jacobinisme, indiquaient néanmoins 
clairement une nouvelle voie: la subordination de la propriété privée à 
l'intérêt collectif.

Le projet comprenait des éléments extraordinairement novateurs pour 
l'époque: un droit universel à la subsistance, la distribution 
collective des ressources, une critique de l'accumulation privée et une 
remise en cause des privilèges économiques. Dans une Europe encore 
dominée par les monarchies absolues et les structures féodales, ces 
idées apparaissaient comme une menace intolérable; le spectre de 
l'émancipation commençait à se profiler sur le continent européen.

La répression fut immédiate. Le complot fut révélé par des informateurs 
de la police et déjoué avant même de pouvoir déclencher l'insurrection 
prévue. Des arrestations massives commencèrent en mai 1796. Babeuf et de 
nombreux complices furent emprisonnés et traduits en justice.

Le procès s'efforça de dépeindre les Égaux comme des fanatiques 
sanguinaires et des ennemis de la civilisation. La presse conservatrice 
attisa les craintes de chaos et de redistribution des richesses. En 
réalité, le Directoire comprenait parfaitement le danger politique que 
représentaient ces idées dans un contexte de famine et de mécontentement 
populaire croissant. Babeuf fut exécuté en 1797, en même temps 
qu'Augustin Darthé. Selon plusieurs témoignages, il tenta de se suicider 
avant de monter sur l'échafaud. La conspiration avait été déjouée, mais 
son souvenir commençait tout juste à prendre une dimension historique 
bien plus importante.

Car ce qui importait vraiment, ce n'était pas la capacité militaire des 
Égaux - limitée et facilement anéantie - mais l'horizon politique qu'ils 
ouvraient. La Révolution française avait démontré qu'il était possible 
de détruire l'Ancien Régime; Babeuf affirmait qu'il était également 
possible de remettre en question l'inégalité sociale engendrée par la 
nouvelle société bourgeoise.

Du babuvisme à la tradition révolutionnaire moderne La défaite de la 
Conjuration des égaux ne signifia pas la fin de ses idées. Filippo 
Buonarroti, l'un des survivants, condamné à la déportation, joua un rôle 
fondamental dans la transmission de cette expérience aux générations 
suivantes de révolutionnaires européens. Son ouvrage sur Babeuf et la 
conjuration circula clandestinement pendant des décennies et influença 
les mouvements républicains, socialistes et communistes radicaux.

Le babuvisme a ainsi servi de pont historique entre la radicalisation 
populaire de la Révolution française et les futures organisations 
ouvrières du XIXe siècle. Auguste Blanqui en héritera nombre d'éléments 
conspirateurs et organisationnels, tandis que divers mouvements 
socialistes utopiques adopteront sa critique égalitaire de la propriété 
privée.

Cependant, le développement ultérieur du mouvement ouvrier allait 
également comporter des avancées significatives. Le prolétariat 
industriel issu de l'expansion capitaliste introduisit de nouvelles 
formes de lutte collective: les syndicats, les associations ouvrières, 
l'internationalisme et l'aspiration à l'organisation de masse. Alors que 
Babeuf oeuvrait encore au sein d'une structure sociale hétérogène et 
préindustrielle, le mouvement ouvrier ultérieur se fonderait sur une 
classe ouvrière de plus en plus définie comme sujet politique.

D'un point de vue communiste libertaire, l'expérience des Égaux est 
particulièrement intéressante pour plusieurs raisons. Premièrement, 
parce qu'elle démontre que les aspirations à l'égalité matérielle ne 
découlent pas uniquement d'élaborations théoriques ultérieures, mais 
d'expériences concrètes d'auto-organisation populaire face à la pauvreté 
et à l'oppression.

Deuxièmement, parce qu'elle démontre l'importance de l'organisation 
révolutionnaire sur tous les fronts. La Conspiration des Égaux n'était 
pas une simple explosion spontanée ni un accès de violence désespéré, 
dénué de toute perspective politique. Elle reposait sur un cadre 
idéologique, un réseau militant, des mécanismes clandestins et une 
volonté stratégique de transcender les actions purement spontanées, 
depuis une position de pouvoir bénéficiant du soutien populaire. Malgré 
ses limites historiques, ce mouvement avait déjà compris que la 
transformation révolutionnaire exigeait organisation, coordination et 
construction politique soutenue.

Parallèlement, l'expérience babouviste révèle certains dangers hérités 
du jacobinisme: des tendances centralisatrices, une dépendance excessive 
à l'égard de minorités conspiratrices et une capacité limitée à 
développer de vastes formes d'auto-organisation populaire permanente. La 
tradition libertarienne ultérieure insistera précisément sur le 
dépassement de ces limites par le biais de structures fédératives, de la 
démocratie directe et de la direction indépendante des classes 
exploitées, porteuses de leur propre programme.

La Commune de Paris de 1871 intégra certains enseignements de 
l'histoire. Nombre d'éléments anticipés par les précédents mouvements 
révolutionnaires français y réapparurent: l'autonomie populaire, la 
socialisation matérielle, le rôle prépondérant des ouvriers et la 
défense armée de la révolution. Mais des formes d'organisation populaire 
et de participation collective bien plus élaborées émergèrent également.

L'histoire révolutionnaire n'est jamais linéaire. Chaque génération 
hérite d'expériences incomplètes, de défaites et de contradictions. La 
Conspiration des égaux fut l'une de ces défaites fécondes qui, même 
écrasées, continuent d'alimenter les luttes ultérieures.

Femmes, colonialisme et mémoire révolutionnaire La Révolution française 
n'a pas été menée uniquement par de grands hommes ni confinée aux salons 
politiques les plus prestigieux. Les femmes travailleuses ont joué un 
rôle décisif dès le début du processus révolutionnaire: marches pour le 
pain, organisation de quartier, agitation politique, participation aux 
clubs et soutien aux soulèvements populaires.

Des figures comme Olympe de Gouges ont dénoncé très tôt l'exclusion 
politique des femmes, notamment à travers la Déclaration des droits de 
la femme et de la citoyenne . Mais au-delà de ces figures emblématiques, 
il existait tout un réseau de femmes ouvrières organisées qui ont 
largement contribué à la vie politique révolutionnaire dans les 
quartiers et les marchés parisiens.

Nombre de ces femmes participèrent également aux courants les plus 
radicaux de la Révolution. Les factions thermidoriennes comprirent 
rapidement le danger que représentait cette participation politique 
populaire des femmes et fermèrent les cercles féminins après la chute 
des Jacobins. La restauration de l'ordre bourgeois exigeait aussi la 
reconstruction des hiérarchies patriarcales.

La Conspiration des Égaux s'est elle-même développée dans un contexte où 
les femmes révolutionnaires continuaient à accomplir des tâches 
d'organisation, de propagande et de soutien clandestin, bien qu'elles 
aient été par la suite rendues invisibles par une grande partie de 
l'historiographie traditionnelle.

De même, la question coloniale était profondément liée aux 
contradictions de la Révolution française. Tandis que les droits 
universels étaient proclamés à Paris, les colonies françaises 
continuaient de se perpétuer grâce à l'esclavage et à l'exploitation 
raciale. Ce sont les révoltes des personnes réduites en esclavage, 
notamment à Saint-Domingue - le futur Haïti - qui ont véritablement 
donné l'impulsion au mouvement abolitionniste.

La révolution haïtienne, menée par des Noirs réduits en esclavage, est 
sans doute l'une des expressions les plus radicales de l'universalisme 
révolutionnaire de l'époque. Là-bas, les principes de liberté et 
d'égalité furent poussés bien plus loin que ce que la bourgeoisie 
française et coloniale était prête à accepter.

Bien que Babeuf et les Égaux n'aient pas élaboré de théorie 
anticoloniale moderne, leurs propositions égalitaires s'inscrivaient 
dans un courant politique qui s'opposait frontalement aux hiérarchies 
raciales et économiques nécessaires au maintien du système colonial. 
L'abolition de l'esclavage en 1794 - annulée plus tard par Napoléon - 
fut le fruit des pressions exercées à la fois par les soulèvements noirs 
et par les secteurs révolutionnaires les plus radicaux.

L'héritage culturel de la Conspiration des égaux a perduré pendant des 
décennies dans la presse clandestine, les sociétés secrètes, les cercles 
ouvriers et les mémoires militants. Babeuf est devenu une figure 
symbolique pour plusieurs générations révolutionnaires: socialistes, 
communistes, républicains radicaux et anarchistes ont tous analysé son 
héritage de manière critique.

Car, au-delà de ses limites historiques, l'expérience des Equals a 
soulevé une question qui allait continuer à résonner tout au long de la 
modernité capitaliste: que signifie réellement l'égalité dans une 
société divisée entre riches et pauvres?

Le souvenir des vaincus et le fil rouge de l'histoire La Conjuration des 
Égaux fut vaincue militairement. Ses chefs furent emprisonnés, exécutés 
ou condamnés à l'exil. La réaction thermidorienne, puis l'ascension 
napoléonienne, semblèrent clore le cycle révolutionnaire entamé en 1789. 
Cependant, les défaites révolutionnaires disparaissent rarement 
complètement. Elles persistent comme mémoire collective, comme leçons 
apprises et expérience accumulée par les classes opprimées.

Il existe un fil historique qui unit celles et ceux qui, à différentes 
époques, ont défié l'ordre dominant pour étendre les frontières de la 
liberté et de l'égalité. Il ne s'agit pas ici de construire des 
généalogies artificielles ni de faire de Babeuf un «proto-communiste» 
hors de son contexte historique. Il s'agit de comprendre comment les 
luttes populaires laissent derrière elles des expériences politiques, 
des intuitions organisationnelles et des exemples de courage collectif 
qui traversent les générations.

À une époque où le capitalisme cherche à réduire toute possibilité de 
transformation à une gestion résignée de notre misère, la 
réappropriation de ces expériences historiques constitue également une 
forme de lutte politique. La mémoire ouvrière et révolutionnaire n'est 
pas nostalgie: c'est un champ de bataille pour décider des avenirs que 
nous voulons construire.

Le Complot des égaux nous rappelle que même dans les moments de défaite, 
des mouvements peuvent émerger, capables de remettre profondément en 
question l'ordre établi. Cette égalité n'a jamais été une concession 
généreuse des élites, mais une conquête arrachée par l'organisation, la 
lutte et l'engagement collectif.

Et c'est peut-être là que réside l'une des leçons les plus précieuses de 
cette expérience: face à la spontanéité sans horizon, face au désespoir 
transformé en geste isolé, ou face aux solutions individualistes 
offertes par le système, les mouvements révolutionnaires qui ont marqué 
l'histoire ont été ceux capables de construire une organisation 
populaire durable, des racines sociales et une volonté stratégique.

Car ceux qui montèrent à l'échafaud en 1797 ne se battaient pas 
seulement pour eux-mêmes. Ils faisaient partie de cette longue chaîne 
d'hommes et de femmes anonymes qui, de génération en génération, ont 
refusé à travers l'histoire d'accepter que l'inégalité fut le destin 
inévitable de l'humanité.

Ángel Malatesta, membre de Liza .

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