A-Infos (fr) Organisation Communiste Libertarie (OCL) - La fin de l'apartheid en Afrique du Sud: entre boycott et lutte de classe

Un appel à boycotter l'État d'Israël pour qu'il cesse de massacrer la 
population palestinienne tant à Gaza qu'en Cisjordanie a été lancé en 
2005 par une campagne internationale sous le sigle BDS (Boycott, 
désinvestissement et sanctions). Il s'agit de faire pression sur les 
instances internationales et les gouvernants afin qu'elles et ils 
mettent fin à leurs relations avec ce gouvernement colonialiste 
d'extrême droite. Un précédent boycott, celui de l'Afrique du Sud, est 
souvent présenté comme le moyen qui a permis d'enterrer le régime 
d'apartheid en vigueur dans ce pays de 1948 à 1991. C'est pourtant la 
guerre de classe menée par sa population noire prolétarisée qui a très 
largement contribué à ce résultat - comme on va le rappeler ici. ---- 
Après les accords de Yalta [1] et le partage du monde en zones 
d'influence par les vainqueurs américain et soviétique, s'instaure une 
«guerre froide». Pour les États-Unis et leurs alliés occidentaux, 
l'Afrique du Sud doit rester une place forte: au-delà de ses richesses 
intérieures (diamant, or...), cette pointe de l'Afrique est d'un point 
de vue militaire hautement stratégique. Elle est un poste d'observation 
de premier plan du trafic maritime, économique et militaire mondial. 
Face au «business» et aux raisons d'État, le sort des Noirs d'Afrique du 
Sud importe peu. C'est sur l'oppression et l'exploitation du prolétariat 
sud-africain, soumis au régime d'apartheid, qu'une fructueuse 
coopération internationale prend forme.

Sur le continent africain souffle alors un vent de révoltes, de 
révolutions indépendantistes et nationalistes; s'affrontent des factions 
payées et armées soit par Washington et ses alliés, soit par Moscou et 
ses satellites du «bloc de l'Est». A l'exemple de l'Angola, colonie 
portugaise, devenue un abcès de fixation entre les deux grandes 
puissances qui soutiennent pour l'une les mercenaires et soldats 
sud-africains au nom de la liberté et de l'anticommunisme, pour l'autre 
l'envoi de Cubains porteurs de la révolution et du «socialisme». 
Derrière ces rivalités idéologiques, chacun des impérialismes convoite 
surtout les richesses contenues dans le sous-sol et se réjouit par 
avance des profits à en tirer. C'est dans ces pays - Angola, Mozambique, 
etc. - que des milliers de Sud-Africains iront s'entraîner pour la lutte 
armée. L'ANC [2], qui menait en Afrique du Sud une lutte armée contre 
l'apartheid (la ségrégation raciale), sera classée par le gouvernement 
américain parmi les organisations terroristes; et Nelson Mandela 
lui-même, arrêté par la police sud-africaine sur information de la CIA 
en 1962, ne sera retiré de la liste des terroristes qu'en 2008.

La politique d'apartheid

Après la colonisation et la pacification européennes, en 1948, c'est le 
Parti national qui arrive au pouvoir en Afrique du Sud. Adepte des lois 
raciales nazies, ce gouvernement blanc et suprémaciste prône la 
ségrégation raciale et la répression violente de la population noire. 
Mariages et relations sexuelles sont interdits entre Blancs et Noirs ou 
«gens de couleur». De nombreux lieux et quartiers blancs sont interdits 
à la population noire, avec obligation d'avoir un laissez-passer pour 
sortir des ghettos - townships - où elle est parquée. Ces restrictions 
suscitent très rapidement des résistances dans la population noire, 
notamment à travers ses associations (liées à l'Église) ou ses 
organisations politiques, telles l'ANC ou l'ASPC [3]. Ces deux 
organisations s'allieront dans la clandestinité.

Le 21 mars 1960, lors d'une manifestation de protestation pacifique dans 
le township de Sharpeville (40 000 habitants noirs), la police tire: 69 
morts et 150 blessés. Les organisations et partis sont interdits. La 
lutte armée entre alors dans la stratégie de résistance des Noirs 
sud-africains: Mandela fonde la branche armée de l'ANC, entrée dans la 
clandestinité. Le massacre de Sharpeville, qui provoque une onde de choc 
sur le plan international, conduit peu après l'assemblée générale des 
Nations unies (ONU) à décréter un embargo sur les ventes d'armes à 
l'Afrique du Sud. Cette mesure non contraignante sera bien sur sans 
effet. La France, premier fournisseur d'armes de l'Afrique du Sud, 
contournera sans vergogne la décision onusienne via ses différents 
réseaux ou sociétés écrans. Elle aidera même Pretoria à développer un 
programme nucléaire. Dans cette entente cordiale, la ville de Nice sera 
jumelée avec Le Cap en 1974.

Une bourgeoisie divisée

Durant ces années, de nombreuses manifestations de solidarité ont lieu 
dans le monde contre le gouvernement de Pretoria. Les demandes de 
boycott ont pour symbole l'orange Outspan, représentée sur les affiches 
par la tête coupée d'un Sud-Africain noir coincée dans un presse-citron 
par une main blanche [4]. Des appels aux instances gouvernementales et 
internationales se font entendre, mais il faudra attendre 1989 pour que 
l'ONU prenne les premières sanctions contre l'Afrique du Sud. Elle le 
fait parce que les blocages économiques réalisés pour dénoncer 
l'apartheid nuisent au business. Et puis la bourgeoisie d'affaires 
libérale redoute l'émergence d'un puissant mouvement populaire 
révolutionnaire qui menacerait non seulement la bourgeoisie blanche de 
l'Afrique du Sud, mais aussi et surtout les intérêts des capitalistes 
qui ont investi dans le pays. Ces sanctions internationales conduiront 
le gouvernement sud-africain à modifier sa politique intérieure.

La crise économique qui touche ce pays comme d'autres, durant les années 
1970/1980, joue également. La bourgeoisie est divisée sur les choix 
politiques à venir: continuer de soutenir un régime raciste et sa 
répression brutale ou faire pression contre lui à une époque où souffle 
un vent de décolonisation et où le nationalisme afrikaner de 1948 s'est 
étiolé et a perdu de son impact, tandis que les émeutes de Soweto ont 
réveillé la puissance d'une conscience collective et de désir pour le 
peuple noir. Les nécessités de l'heure obligent bientôt le gouvernement 
de Pretoria à prendre contact avec les dirigeants de l'ANC, car les 
banques lui refusent de nouveaux crédits ou ferment leurs établissements 
en Afrique du Sud. Mais les affaires continuent. Ainsi, de nombreuses 
succursales sud-africaines voient le jour, et la bourgeoisie blanche 
mais aussi la petite bourgeoisie noire qui émerge prospèrent. C'est 
durant cette période d'embargo, de 1985 à 1989, que ce pays augmentera 
ses exportations de 26 %.

Soweto... et les luttes sociales oubliées

L'impact qu'ont eu le boycott de l'Afrique du Sud et l'embargo 
économique décidé par les instances internationales à l'encontre de son 
régime, pour l'obliger à évoluer, est souvent rappelé. Mais les fortes 
luttes sociales qui se menaient dans ce pays ont également pesé: les 
grèves d'un puissant mouvement ouvrier sont entrées en résonance avec 
les protestations et actions des étudiant-es et lycéen-nes...

C'est pourquoi il faut raconter cette histoire sociale et le rôle 
qu'elle a joué dans la fin de l'apartheid:

Si au sortir de la Seconde Guerre mondiale l'Afrique du Sud avait trouvé 
un essor économique, elle a connu la récession vers les années 
1970/1980. Les salaires déjà bas ont stagné au regard de l'inflation, 
tandis que le chômage augmentait dans la population noire - ce qui a 
conduit le prolétariat noir à intensifier ses luttes. En particulier 
quand le régime a voulu imposer l'afrikaans, une langue dérivée du 
néerlandais et que parlent les Blancs (12 % de la population), comme 
langue d'enseignement dans les écoles publiques noires, alors qu'une 
dizaine de langues ou dialectes étaient pratiqués dans le pays et que 
l'anglais faisait consensus. Le gouvernement a aussi voulu imposer la 
pratique de l'afrikaans comme critère pour avoir la nationalité 
sud-africaine. Dès les premières manifestations de refus, la répression 
contre les étudiant-es et lycéen-nes a été brutale. Mais la contestation 
a gagné en ampleur. Les émeutes de juin 1976 à Soweto, dans la banlieue 
de Johannesburg, soutenues par le Mouvement de la conscience noire, ont 
marqué un tournant dans la lutte contre l'apartheid et pour 
l'émancipation des Noirs. Les pillages et les incendies se sont propagés 
jusqu'en septembre dans d'autres townships, et même dans certaines 
quartiers des villes blanches - avec leurs lots de manifestants tués: 33 
morts à Port Elisabeth, 29 au Cap... Cette révolte a officiellement 
couté la vie à 575 personnes, dont 570 Noirs (mais il y aurait en fait 
eu plus d'un millier de morts). Les leaders du Mouvement de la 
conscience noire ont été emprisonnés - et l'un d'eux, Steve Biko, est 
décédé sous les coups de la police durant sa détention, ce qui a 
entraîné de nouvelles révoltes. En juillet 1976, le décret concernant 
l'usage obligatoire de l'afrikaans a été retiré.

Un affrontement de classe

C'est le retentissement de ces émeutes et du massacre des Sud-Africains 
qui a conduit l'ONU à décréter, en 1977, un embargo sur les ventes 
d'armes à l'Afrique du Sud. Cet embargo a été aisément détourné par les 
marchands de canons, dont la France, mais l'instabilité sociale et 
politique a déstabilisé la monnaie locale, le Rand, et entamé la 
confiance des investisseurs internationaux durant les années 1980. Les 
émeutes de Soweto ont réveillé une conscience collective et le désir 
pour le peuple noir non seulement de se débarrasser du système 
d'apartheid, mais aussi d'en finir avec la structure même du système 
politico-économique. Pour une partie de la bourgeoisie libérale, ce 
capitalisme archaïque sud-africain ne répondait plus aux besoins de 
l'économie qui employait la main-d'oeuvre noire dans ses multiples 
secteurs d'activité, alors que la population blanche ne parvenait plus à 
assurer par elle-même l'encadrement de cette force de travail nécessaire.

En effet, pendant que quelque 200 000 Sud-Africains blancs combattaient 
en Europe aux côtés des Britanniques contre les nazis, la production 
manufacturière sud-africaine, surtout militaire, avait du intégrer et 
former cette main-d'oeuvre rurale et noire, et celle-ci était devenue 
majoritaire dans nombre de lieux manufacturiers ou autres, où des 
Noir-es avaient aussi accédé à des postes de responsabilité. Pour le 
patronat et les investisseurs, il y avait là un futur potentiel de 
consommateurs et consommatrices.

La bourgeoisie, le grand patronat et les investisseurs étrangers ont 
ainsi accentué leurs pressions sur le gouvernement sud-africain, et en 
1983 une nouvelle Constitution a vu le jour. La réforme prévoyait trois 
Chambres représentatives, mais aucune ne représentait les Noir-es. En 
réaction, associations, organisations et syndicats devenus 
«multiraciaux» ont appelé à boycotter les législatives, et organisé 
d'énormes mobilisations. En 1984, quand le gouvernement de P. Botha a 
inauguré le nouveau Parlement, les manifestations et grèves ont bloqué 
le centre industriel du pays. Le mouvement ouvrier était à l'offensive. 
En 1985, les syndicats se sont regroupés pour former la COSATU [5] qui a 
représenté une force de pression économique et politique. De multiples 
grèves - dans les ports, les mines, l'alimentation, l'automobile... ont 
à la fois permis de faire passer des revendications salariales et 
renforcé l'entité du peuple noir. La plupart des townships étant en 
insurrection, le gouvernement a décrété l'état d'urgence dans 36 
districts. Mais malgré la répression féroce, le mouvement s'est élargi 
et a créé des comités qui contrôlaient les activités économiques et 
autogéraient la vie sociale, dans les townships et même dans les 
bantoustans. Des comités d'autodéfense contre la police et ses chiens 
sont aussi apparus, les flics et les mouchards ont été traqués. Les 
funérailles de manifestant-es tués par les forces de l'ordre sont 
devenues des meetings regroupant des dizaines de milliers de personnes. 
Incapable d'écraser ce mouvement, le gouvernement a du lever l'état 
d'urgence, et les lois d'apartheid qui restreignaient les déplacements 
des Noirs ont été abolies. La plus grande grève générale du pays a eu 
lieu le 1er mai 1986. Une révolution ouvrière était en marche. Cette 
situation a inquiété les investisseurs internationaux, et les puissances 
impérialistes et la finance se sont empressées d'imposer de nouvelles 
sanctions économiques et un embargo. Il ne s'agissait pas, là encore, de 
se solidariser avec les prolétaires, mais d'amener les ultras du régime 
d'apartheid à négocier avec les représentants de l'ANC et son leader 
Mandela, alors en prison.

En 1989, des mobilisations appelées par les associations et 
organisations de lutte contre l'apartheid ont encore eu lieu dans tout 
le pays; les manifestants ont occupé des bâtiments officiels, et les 
organisations jusque-là clandestines se sont autolégalisées. Le 
mouvement était d'une telle ampleur que le gouvernement n'a pu le 
réprimer. Le Président P. Botha a du céder la place à De Klerk, qui a 
libéré les prisonniers politiques, dont Mandela, en février 1990. Et 
après que, en avril 1993, le très populaire dirigeant de l'ASPC Chris 
Hani a été assassiné, la grève générale a été décrétée et la population 
est de nouveau descendue dans la rue.

Ainsi, bien plus que les sanctions ou le boycott international, ce sont 
les grèves des travailleurs et les révoltes de la population (payées 
très cher en vies humaines) qui ont mis à genoux la bourgeoisie et le 
capitalisme de ce pays.

Mais les dirigeants de l'ANC se sont alors employés à contrer cette 
agitation sociale révolutionnaire. Mandela, fort de son charisme et de 
son autorité, est apparu à la télévision pour... appeler au calme.

En mai 1994, il a été élu Président de l'Afrique du Sud.

Decaen, le 10/09/2025
P.-S.

Cet article était prévu pour Courant Alternatif n°354 de novembre 2025, 
nous le publions ici faute de place dans le mensuel papier.

Notes
[1] Après la défaite du IIIe Reich, Roosevelt, Churchill et Staline ont 
adopté une stratégie commune et établi un nouvel ordre mondial à Yalta, 
en Crimée, en février 1945.
[2] le Congrès national africain a été fondée en 1912, refondée en 1923 
et interdite en 1960.
[3] Parti communiste sud-africain soutenu par l'URSS.
[4] Contre Israël, le boycott des années 1980 a porté sur les 
pamplemousses Jaffa et les avocats Carmel.
[5] La Confédération des syndicats sud-africains fut, avec l'ANC et 
l'ASPC, un des outils de la lutte contre l'apartheid.

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